Суслики принадлежат к семейству беличьи (лат. Sciuridae), но отличаются от белок своими жизненными ритмами. Если белки выживают в холодное время года благодаря запасам корма, сделанным в тайниках и убежищах, то большинство сусликов впадает в спячку. Международная группа биологов решила исследовать эти процессы на примере тринадцатиполосного суслика (лат. Ictidomys tridecemlineatus), обитающего в Северной Америке.
Эти милые грызуны выбирают места с холодным климатом и проводят в спячке до восьми месяцев в году. Летом они нагуливают жир, а затем отправляются в нору на длительный сон, где замедляют дыхание до одного вдоха за пять минут. Чем старше суслик, тем дольше он спит.
Проснувшись после спячки, суслики испытывают жажду. Ученые выяснили, что перед сном они сами понижают концентрацию сыворотки крови, удаляя из нее электролиты и другие вещества. Этот механизм позволяет им оставаться спящими долго и не испытывать жажду даже после пробуждения.
Открытия, сделанные в ходе исследований сусликов, могут быть полезны как для изучения животного мира, так и для людей с заболеваниями, такими как диабет. Кроме того, эти данные могут пригодиться участникам длительных космических экспедиций.
Комментариев нет